Historia Rut i Bertil wiecznie kłócącego się małżeństwa, wrcającego z urlopu do Sztokholmu. Zrujnowane Niemcy, przez które podrózują małżonkowie, symbolizują jednocześnie rozkład ich związku. Za przewodnią myśl filmu można uznać konkluzję, iż lepiej jest znosić wspólne piekło aniżeli samotność....smutne, lecz prawdziwe. Rut cierpi na bezpłodność, spowodowaną dokonaną w młodości aborcją, gdy porzucona przez kochanka, bała się tak wielkiej odpowiedzialności.Rut pije i urządza Bertilowi piekło na ziemii. Młodzi nie potrafią żyć ani z sobą ani bez siebie. I to jest chyba największą tragedią nie tylko Rut i Bertil, ale większości "bergmanowskich"bohaterów.
Drugą, odrębną w filmie historią, są dzieje Violi, byłej kochanki Bertila, przeżywającą obenie załamanie nerwowe. Uwodzona przez swego psychiatrę, nie znajdując znikąd pomocy, popełnia samobójstwo.
W "Pragnieniu" odnależć można wiele motywów Bergmana, choćby niemożność porozumienia między dwojgiem ludzi, brak miłości czy niechciane dziecko.Warto też zaznaczyć wpływy ekpresjonizmu niemieckiego, które pojawiają się ponownie w 1962 w "Milczeniu".